700 km of footpaths – hike the volcanoes and potter around the plain
Have you ever wondered what it’s like to follow your nose along the flank of a volcano? Or to stretch out for a rest inside a crater after an invigorating walk? Now you can find out!
Unless you’d prefer to explore the Limagne Plain, taking in balcony view of the volcanoes from vantage points in completely unspoilt countryside? Best foot forward for a 360° experience of paradise for those who love the Great Outdoors.
PRETTY WALKS WLTM NATURE LOVERS
From the Enval Gorge to the Vallée de Sans Souci, from the Étang Grand at Pulvérières to Val de Morge and the Volcans d’Auvergne Regional Nature Park beyond, there are no end of walks in Puy de Dôme waiting to be explored. Simply download our GPX tracks, pack your knapsack and get out there and explore the Terra Volcana countryside !
C'est incroyable, ces villes d'eaux. Ce sont les seuls pays de féerie qui subsistent sur la terre ! En deux mois, il s'y passe plus de choses que dans le reste de l'univers durant le reste de l'année. On dirait vraiment que les sources ne sont pas minéralisées, mais ensorcelées. Guy de Maupassant, Mont-Oriol, 1887.
Une histoire ...
Vers 1185, le Comte d'Auvergne Guy II, alors en conflit avec son frère Robert, Évêque de Clermont, fit ériger un château au sommet d'une butte, dominant la Limagne, qui prit le nom de Castrum Guidonis, nom qui plus tard se transforma en Châtel-Guyon.
Afin de mettre un terme au litige, le roi Philippe-Auguste envoya ses troupes en 1213 pour prendre d'assaut cette forteresse. Leur commandant, Guy de Dampierre, s'en empara, et le roi put en faire cadeau en 1225 à Hugues Autier de Villemontée, compagnon d'armes du roi.
En 1386, la seigneurie fut vendue à Hugues de la Roche, seigneur de Tournoël, qui la revendit en 1395 à Oudart de Chazeron. Plus tard, la famille de Monestay en hérita, et elle conserva ce fief jusqu'à la Révolution.
En 1590, lors des Guerres de religion, le château étant d'une grande importance stratégique, il fut pris par les ligueurs. Deux ans plus tard, les troupes du Roi Henri IV l'attaquèrent avec succès. L'édifice fut démantelé en 1631 à la demande des habtants de Riom.
Au XIIIème siècle, Châtel-Guyon se composait de deux hameaux distincts : Saint-Coust, où se trouvait l'église paroissiale, et le bourg castral, au pied du château. Après l'épidémie de peste de 1634, les habitants de SAint-Coust se réfugièrent autour de l'ancien château ruiné, dont ils utilisèrent les pierres pour construire leurs maisons. À l'époque révolutionnaire, le village de Saint-Coust disparut complètement. Sur la butte, la chapelle Saint-Maurice de l'ancien château devint de fait l'église paroissiale. Celle-ci fut reconstruite, au début des années 1850, en utilisant les dernières pierres du château, et prit le nom de Sainte-Anne. Quant au hameau des Grosliers, qui existait avant le XVII siècle, il resta jusqu'à une date récente un petit village de paysans et de vignerons.
Aujourd'hui, en contrebas du vieux bourg, la ville thermale s'étend le long du ruisseau du Sardon. Installée dans un site pittoresque et riche d'une architecture variée et de grande qualité, la station de Châtel-Guyon ne manque pas de charmes.
Les eaux thermo-minérales
Bien que déjà connues au XVIII siècle, ce n'est véritablement qu'au XIX siècle que les sources thermales de Châtel-Guyon devinrent à la mode.
En 1817 fut construit par la commune le premier établissement, très sommaire, Camille Brosson, dont la famille avait reçu la concession des eaux, construisit le premier établissement digne de ce nom en 1858.
L'arrivée du chemin de fer à Riom en 1855 marqua un tournant décisif dans le développement de la station. En 1878, La Société des Eaux Minérales de Châtel-Guyon, dirigée par le médecin Alexis Baraduc et le banquier François Brocard fit l'acquisition de l'établissement Brosson et de l'établissement Barse, érigé en 1840, et entreprit d'importants aménagements urbains, notamment la réalisation de l'avenue des Bains (aujourd'hui avenue Baraduc) et l'édification des nouveaux Grands Thermes.
En 1912, Châtel-Guyon fut déclarée station hydro-minérale et se dota d'une importante gare.
Au début du XX siècle, on comptait 28 sources d'eaux thermo-minérales. Certaines, les sources Deval, Germaine, Louise, Marguerite et Yvonne alimentaient les buvettes du parc thermal, d'autres alimentaient les Grands Thermes, la source Henry alimentait les thermes du même nom, construits de 1882 à 1888, et détruits en 1982 pour l'établissement actuel plus moderne, enfin la source Gubler servait à la mise en bouteilles en vue de la vente par expédition.
En 1928, un pharmacien de la station, qui avait découvert la source Miraton, organisa un nouvel établissement, les Thermes Miraton. Celui-ci fut absorbé par la Société des Eaux en 1947.
Sur cet emplacement, un premier établissement avait été édifié en 1856-1858. Devenu insuffisant, il a été remplacé en 1906 par l'édifice actuel, conçu par l'architecte Benjamin Chaussemiche, prix de Rome d'Architecture (désaffecté depuis 2004). L'édifice présente une façade qui s'inspire pour partie de l'architecture antique et pour partie de l'architecture romane. Le vestibule, à partir duquel partaient les deux galeries de soins, une pour les hommes et l'autre pour les femmes, servaient aussi de promenoir et de salle de lecture. Avec ses colonnes de marbres rouge, ses deux escaliers en fer à cheval et sa voûte à caissons, le vestibule constitue la partie la plus remarquable de l'édifice.
Édifié de 1898 à 1900 sur les plans de l'architecture parisien Albert Le Voisvenel, le Casino-Théâtre fit l'objet d'agrandissement en 1908-1910 par l'architecte Édouard Niermans (auteur du Négresco à Nice). Initialement, le Théâtre était doté d'un toit ouvrant (aujourd'hui disparu).
Sa façade avec son riche décor et en particulier son fronton interrompu et chantourné témoigne de l'influence du rococo allemand. Au sud, le bâtiment offre une façade ornée de sgraffites (décor gravé). L'ancienne Salle des Fêtes, aujourd'hui Salle des Ambassadeurs de style Louis XVI, présente un beau décor et une élégante galerie à mi-hauteur.
Dans les années 1930, des frises en bas-reliefs, peuplées d'animaux et de végétaux stylisés, sont venues enjoliver l'ancien dancing, aujourd'hui salle de restaurant "Le Colonial".
Aménagé pour l'essentiel entre 1905 et 1912, le parc s'étend le long des rives du Sardon ; le parc abrite plusieurs buvettes et d'anciennes boutiques dont les encadrements évoquent des pétrifications.
Composé de deux corps de bâtiments, cet hôtel présente une très intéressante façade avec ses sculptures et ses ferronneries et une devanture caractéristique de l'Art Nouveau.
De style Art Nouveau, la façade en brique et pierre de la "Villa Hermosa" est embellie par un décor fait d'éléments sculptés dans la pierre, de motifs en terre cuite, de céramiques vernissées et de garde corps en fonte.
De style éclectique, cette imposante villa présente des portes-fenêtres bordées de balcons à balustres, un bow-window ou encore des lucarnes passantes. On remarquera la très belle porte richement ouvragée.
Pour cet édifice public, la fantaisie n'a pas été oubliée ; l'architecte clermontois Ernest Pincot a ainsi doté le bâtiment d'une inattendue tourelle d'angle et a joué avec les matériaux, les textures et les couleurs.
Cette remarquable villa Art Nouveau, à la modénature savante, offre un décor insolite. On remarquera la grande baie circulaire, divisée par deux meneaux, réinterprétation audacieuse de la baie thermale.
Avec cet imposant hôtel à la façade immaculée, Ernest Pincot a illustré de manière magistrale l'esthétique Art Déco : jeux de ressauts, ouvertures à pans coupés, décors stylisés.
L'intérieur conserve un vestibule décoré d'un exceptionnel vitrail.
Pour cette villa de composition asymétrique, l'architecte a su mêler influences régionalistes et vocabulaire Art Nouveau : mise en oeuvre des matériaux, éléments décoratifs.
La tourelle coiffée d'un toit à poivrière apporte tout à la fois élégance et pittoresque à cette villa où se combinent harmonieusement pierre de Volvic, pierre calcaire, brique, crépis à la tyrolienne et céramique.
De l'ancien palace seule subsiste une partie ancienne (1895) qui offre sur le parc thermal une élégante façade avec ses grandes baies, ses balcons, ses loggias ou ses frises de céramiques colorées.
L'imposante toiture est ponctuée d'un pittoresque belvédère.
Guy de Maupassant, qui fit plusieurs cures à Châtel-Guyon en 1883, 1885 et 1886, a séjourné dans ce bel hôtel.
Le nom de cette annexe de l'Hôtel du Parc rappelle qu'elle fut fréquentée par la famille impériale de Russie, en particulier par le Prince Orloff, cousin germain du Tsar Nicolas II.
Dominant le parc des Sources, ce palace comptait pas moins de deux cents chambres. Le décor raffiné de l'impressionnante façade s'inspire du style Louis XV.
L'originalité de cette villa de style éclectique réside d'une part dans son pignon central, et d'autre part dans ses éléments décoratifs comme les jeux de briques de couleur et surtout ses belles ferronneries Art Nouveau.
Cette villa de style Art Déco témoigne de l'influence du régionalisme. Par ses faux pans de bois peints, elle rappelle l'architecture balnéaire normande.
Sans conteste la partie la plus originale de cet ancien hôtel, la façade-pignon témoigne, par son asymétrie, ses jeux de matériaux et de couleurs, de l'influence de l'Art Nouveau et du grand sens du pittoresque de l'architecte.
L'Art Nouveau se manifeste ici avec les fontes de Guimard (à qui on doit encore les bouches du métro parisien). On remarquera la porte d'entrée, d'un dessin tout à fait original.
Les tourelles, l'importante toiture donne des allures de château à cette imposante villa de style éclectique.
Sur la rue, on observe la grille de clôture de style Art Nouveau.
Ces deux villas jumelées mêlent des éléments d'inspirations anglaise (bow-windows) à des éléments plus classiques (fenêtres à fronton) ou pittoresques (frise de céramique, aisseliers peints).
À l'origine, ce vaste hôtel était doté d'un funiculaire qui le reliait à l'établissement thermal. Deux belles cariatides dans le goût baroque flanquent la porte donnant sur la terrasse.
D'un style Art Déco dépouillé, cet hôtel des belles dimensions fut à son époque - et le reste encore aujourd'hui - considéré comme d'une architecture très moderne.
Cette villa de style éclectique, signée par l'architecte Ernest Driffort, emprunte à l'époque Louis XIII les jeux de brique et de pierre calcaire et au Moyen Âge, la tourelle coiffée d'une poivrière et la chimère sculptée.
Pour cette villa également de style éclectique, Ernest Driffort s'est inspiré de la Renaissance (colonnettes, frises), du style Louis XIII (alternance de la brique et de la pierre calcaire, masques sculptés) mais aussi de l'Art Nouveau (garde-corps en fonte).
Édifiée d'après les plans de l'architecte Marius Toudoire, auteur de la gare de Lyon à Paris, la gare fut inaugurée par Étienne Clémentel, maire de Riom. Ce vaste bâtiment aux élégantes marquises en fer et verre abrite aujourd'hui le Centre culturel "La Mouniaude".
From gentle rambles to challenging hikes in puy de dôme
Looking for a family-friendly ramble with your children and grandparents ? Want to get a breath of fresh air with your friends ? Or are you out to push yourself to the max on a demanding mountain walk ? There is a huge variety of footpaths on offer here, all waymarked and regularly maintained. In Puy de Dôme you can follow a gentle ramble as easily as a long-distance footpath.
The important thing is to choose carefully, to avoid biting off more than you can chew. Keep in mind the length in kilometres and total ascent in metres given for each walk. Choosing a walk in Puy de Dôme that’s within your capabilities will bring the beautiful scenery and wildlife within easy reach, making the experience all the more enjoyable.
Be properly prepared
Whether you’re striking out on a big hike or pootling along on a gentle stroll in Puy de Dôme, it’s always a good idea to prepare properly. Don’t forget : you’re in the mountains. Before you set off, check the weather forecast – and don’t start off too late in the day. Take a bag with water, a hat and sun cream. Even though it may not feel like it, the sun is very strong in the mountains.
Spotlight on our scenic highlights : the chaîne des puys volcanoes
Wherever you’re out walking in Puy de Dôme, you can’t miss our sleeping giants, called Puys – the local name we give our mountains. Here, on the north face of this unique tectonic arena, listed by UNESCO as a World Heritage Site in 2018, the main peaks are Puy de Louchadière, Puy de Jumes et Coquille and Puy des Gouttes. And the endless views from the top are incredible – you won’t want to tear yourself away! One beautiful walk that starts in the hamlet of Beauregard gives you a wonderful introduction to these extinct volcanoes, rubbing shoulders with the famous Puy de Dôme just a few kilometres away. So set your alarm and make an early start – after all, it’s not every day you get to climb three volcanoes on a 15-kilometre walk!
A full-day walk ? A 2-day hike, camping overnight – or longer ? Our mountain leaders will give you an experience to write home about of the Chaîne des Puys Volcanoes !
“My favourite place in Terra Volcana ? It’s impossible to pick just one! Lots of beautiful places all over the area come to mind. I would have to say the summit of the Puy de la Coquille or Puy des Gouttes volcanoes (because of the stunning panorama you get), the peaceful Suc de la Louve beech woodlands and Latia woods (so much history!), and lastly, parts of the Chanat Forest, where there is such a rich biodiversity.”
Looking for a great walk near Châtel-Guyon ? Slip a bottle of water in you knapsack, lace up your walking boots and set off along the River Ambène !
At Enval, you follow this rocky river upstream, climbing through the chestnut forest, with gorgeous views along the way of the Château de Tournoël against a backdrop of the Chaîne des Puys Volcanoes.
And the views here are for everyone ! This protected nature area of special ecological, flora and fauna interest is accessible to walkers of all abilities.
There a lots of different footpaths – of varying lengths and difficulties.
So exploring here is a family-friendly activity too !
Need to cool down ? This walk takes you to the Petit and Grand Gornand waterfalls, and later ‘Le Bout du Monde’ (the End-of-the-World Waterfall) !
Did you know that the 19th century novelist Guy de Maupassant liked to come here ? He described the Gorge as “a curious stretch of valley, […] ending in a wild and magnificent gorge of a jumble of fallen and teetering rocks, cut by a stream that cascades over the giant boulders, forming a small lake in front of each one.”
Why not follow in his footsteps ?
My favourite place in Terra Volcana, if I had to pick just one, would be Enval Gorge. I love this place for all sorts of reasons. In summer the gorge is lovely and cool, and in autumn the oak and chestnut trees turn a beautiful golden colour. You can still walk there in winter, observing forest life by picking up the tracks of the wildlife that lives there. And in spring, the sunrise there is a sight to behold.
Didier SAUVESTRE
Qualified Mountain Leader and Mountain Biking Instructor. Joëlette trekking chair walks for disabled explorers
VOLVIC AND SURROUNDING AREA, WHERE NATURE RULES THE ROOST
Are you looking for adventure, with your friends or family ? And are you a fan of hiking to boot ? Then head for Volvic to spend time in the Parc de la Source ! Here, not only do you get to see the famous Clairvic Spring, you can also choose from a host of footpaths that explore the Impluvium and Volvic Quarries and Caves Nature Reserve.
You can wander at will around this vast area of unspoilt countryside where Volvic mineral water comes from and get up close and personal with the fifteen or so species of bat that call this place home.
Many of the trails give you endless panoramic views of the Chaîne des Puys Volcanoes close by, and every year the famous Volvic Volcanic Experience trail run takes place here.
Still not had your fill ? Then stop off in Tournoël to see the iconic castle. Here too, there are lots of lovely walks taking in Châtel-Guyon and Volvic, some of which treat you to stunning aerial views. Take in the vista from the monumental statue of Notre-Dame de La Garde !
My favourite place in Terra Volcana? Tournoël and the surrounding area. This volcanic region was shaped over more than 350 million years and has a fascinating geological history, resulting in the Chaîne des Puys-Limagne Fault Tectonic Arena. This once ash-covered region is now green and lush, a fabulous playground packed with both natural and cultural interest. Come and see this completely unspoilt region for yourself.
This place is known not for its bats (although you can often see them here) but for its wild orchids – with no fewer than 21 species found in the unspoilt countryside here, home to a remarkable diversity of environments.
Meadows, oak forest, chestnut woods, wetlands… this area just outside Riom has everything it needs to make it a haven for biodiversity.
Mirabel Hill is like a Garden of Eden with, believe it or not, 62 butterfly species and 47 bird species spotted here !
The best time to see them is May and June, along the famous Orchid Trail, rich with vibrant colours in a stunning display announcing the return of summer.
THE LOWLANDS : A MOSAIC OF LANDSCAPES
The footpaths exploring the low-lying hills dotting the Limagne Plain have a very different feel, but are no less worthwhile for that. They take you to the mottes of castles long gone that still offer tremendous views, pleasing, bucolic hillsides and the River Allier, one of Europe’s last truly wild great rivers.
Start by climbing the mottes of Montpensier and Montgacon, for breathtaking views of the Limagne Plain and Chaîne des Puys Volcanoes beyond. Here, nature rules the roost and the countryside invites you to let go and soak up the peace and quiet.
Now that you’ve relaxed into your holiday, you can head for Artonne to walk along the flank of Puy Saint-Jean, taking in the nature trail put in place by the Conservatoire des Espaces Naturels d’Auvergne. There is an arboretum and conservation orchard here, and you’ll also learn all about the local winegrowing tradition and history of these Limagne hillsides.
If your ambitions stretch to the long version of this walk in Puy de Dôme, then why not follow the Palm Cross Trail on Puy Saint-Jean ? This hillside walk of around 10 kilometres through unspoilt countryside explores Puy de Bedeuil and the many stone quarries that were once worked there. And the icing on the cake? The stunning sunset you are treated to on a fine day !
