700 km of footpaths – hike the volcanoes and potter around the plain
Have you ever wondered what it’s like to follow your nose along the flank of a volcano? Or to stretch out for a rest inside a crater after an invigorating walk? Now you can find out!
Unless you’d prefer to explore the Limagne Plain, taking in balcony view of the volcanoes from vantage points in completely unspoilt countryside? Best foot forward for a 360° experience of paradise for those who love the Great Outdoors.
PRETTY WALKS WLTM NATURE LOVERS
From the Enval Gorge to the Vallée de Sans Souci, from the Étang Grand at Pulvérières to Val de Morge and the Volcans d’Auvergne Regional Nature Park beyond, there are no end of walks in Puy de Dôme waiting to be explored. Simply download our GPX tracks, pack your knapsack and get out there and explore the Terra Volcana countryside !
" Nous voilà dans la partie romane de la collégiale où dominent les tons clairs. La nef est couverte d’une voûte de pierre demi-cylindrique dite en berceau continu, sur environ 18 mètres de long. C’est peu, et pourtant l’église semble monumentale. Cela s’explique par une parfaite articulation entre les murs de la nef et de la voûte : rien ne vient briser la ligne verticale des murs qui s’incurvent naturellement pour devenir voûte.
La nef se déploie sur deux niveaux. Au premier, de grandes arcades en plein cintre marquent la limite entre la nef et les bas-côtés. Chacune d’elles repose sur des colonnes lisses adossées à un pilier carré. A l’étage, les tribunes s’ouvrent sur la nef par une série de baies géminées c'est-à-dire des ouvertures réunies par une colonnette centrale.
Dans la nef, la lumière arrive de tous les côtés. Elle confère à cet espace une certaine sérénité renforcée par les vitraux très sobres d’inspiration cistercienne en verre gris clair, choisis lors des restaurations du XIXe siècle. Aujourd’hui il n’y a plus de chanoines et seuls les paroissiens occupent l’église. Les offices se tiennent dans la partie gothique. L’absence de bancs dans la nef romane offre ainsi un espace ouvert, propice à la flânerie… chants médiévaux
La porte d’entrée de l’édifice dans le dos avancez tout droit pour découvrir deux exemples de cuves baptismales. La première, assez sommaire, est posée à même le sol. Il s’agit d’un bassin octogonal en pierre claire assez profond. Touchez-la pour vous représenter son volume.
Puis, approchez vous de la deuxième cuve baptismale située derrière la première. Octogonale également, elle est posée sur un piédestal en pierre, et surmontée d’une élévation en bois sculpté, très effilée, rappelant la flèche d’un clocher. Le piédestal montre une série d’arcs brisés reposant sur des colonnettes. La panse de la cuve est ornée de trilobes, forme creuse ressemblant à un trèfle.
L’élévation en bois est la plus ouvragée. Les huit panneaux qui en forment la base sont ornés de fines lancettes sculptées en creux qui se terminent en arcs tréflés. Chaque panneau est séparé de son voisin par deux colonnettes posées l’une sur l’autre et surmonté d’un toit à deux pans. Au dessus se déploie une frise de fleurs dont le cœur est ouvert. Encore au dessus s’élève une flèche très ouvragée, ornée de choux frisés.
Prenez un moment pour découvrir les différents composants de ces fonts baptismaux remarquables. Vous pouvez également ouvrir les panneaux qui donnent accès à la cuve. Puis lorsque vous souhaiterez continuer, faites un quart de tour à droite et avancez jusqu’ à la quatrième travée de la nef. Sur la gauche se tient une statue moderne de Catherine de Sienne
Catherine de Sienne est une dominicaine mystique. Elle est l’une des figures marquantes du catholicisme médiéval par la forte influence qu’elle a eue dans l’histoire de la papauté. Elle est à l’origine du retour du pape d’Avignon à Rome, et a effectué ensuite de nombreuses missions confiées par le pape, chose rare pour une simple religieuse au Moyen-Age.
L’œuvre qui se trouve devant vous, posée sur un piédestal en bois, est une statue de bois vernissé de Catherine de Sienne, agenouillée sur un chapiteau sculpté. Dans son vêtement de religieuse (longue robe blanche et voile noir lui couvrant les cheveux), elle est en position de prière (le regard tourné vers le ciel, la main droite sur le cœur et la main gauche sur le genou à terre). Sur son dos apparait un voile blanc sur lequel est inscrit un visage. Il s’agit du Saint Suaire. Sous la statue, un chapiteau sculpté représente 4 scènes de la vie de la sainte. La première fait face au chœur. Les suivantes se découvrent en tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Le premier épisode montre le visage d’une femme coiffée d’un voile, les yeux clos. Le visage est entouré de 23 petites pierres blanches ovales. Cette scène représente la naissance de Catherine de Sienne, 24ème enfant de Lapa et Giovano Benincasa. La seconde face du chapiteau arbore une femme en habit bleu, se flagellant avec un objet ressemblant à une gerbe de genêts. Cette scène évoque la flagellation, la pénitence et le châtiment. La face suivante fait état d’exorcisme et de chasse aux démons. Elle prend la forme d’une tête blanche cadavérique drapée dans un habit noir. Ses orbites et sa bouche démesurément grands, lui donnent une allure effrayante. Enfin, la dernière face du chapiteau montre, à gauche, un personnage de dos, vêtu d’un drapé. Debout face à un palais coiffé d’une coupole, il arbore une croix dans la main droite. Il s’agit du retour du Pape à Rome en 1377. Prenez le temps de découvrir chacune de ces scènes sous vos doigts.
Lorsque vous serez prêts, placez-vous face à Catherine de Sienne puis faites un quart de tour à droite. Le pilier qui vous fait face porte un chapiteau des plus intéressants. "
From gentle rambles to challenging hikes in puy de dôme
Looking for a family-friendly ramble with your children and grandparents ? Want to get a breath of fresh air with your friends ? Or are you out to push yourself to the max on a demanding mountain walk ? There is a huge variety of footpaths on offer here, all waymarked and regularly maintained. In Puy de Dôme you can follow a gentle ramble as easily as a long-distance footpath.
The important thing is to choose carefully, to avoid biting off more than you can chew. Keep in mind the length in kilometres and total ascent in metres given for each walk. Choosing a walk in Puy de Dôme that’s within your capabilities will bring the beautiful scenery and wildlife within easy reach, making the experience all the more enjoyable.
Be properly prepared
Whether you’re striking out on a big hike or pootling along on a gentle stroll in Puy de Dôme, it’s always a good idea to prepare properly. Don’t forget : you’re in the mountains. Before you set off, check the weather forecast – and don’t start off too late in the day. Take a bag with water, a hat and sun cream. Even though it may not feel like it, the sun is very strong in the mountains.
Spotlight on our scenic highlights : the chaîne des puys volcanoes
Wherever you’re out walking in Puy de Dôme, you can’t miss our sleeping giants, called Puys – the local name we give our mountains. Here, on the north face of this unique tectonic arena, listed by UNESCO as a World Heritage Site in 2018, the main peaks are Puy de Louchadière, Puy de Jumes et Coquille and Puy des Gouttes. And the endless views from the top are incredible – you won’t want to tear yourself away! One beautiful walk that starts in the hamlet of Beauregard gives you a wonderful introduction to these extinct volcanoes, rubbing shoulders with the famous Puy de Dôme just a few kilometres away. So set your alarm and make an early start – after all, it’s not every day you get to climb three volcanoes on a 15-kilometre walk!
A full-day walk ? A 2-day hike, camping overnight – or longer ? Our mountain leaders will give you an experience to write home about of the Chaîne des Puys Volcanoes !
“My favourite place in Terra Volcana ? It’s impossible to pick just one! Lots of beautiful places all over the area come to mind. I would have to say the summit of the Puy de la Coquille or Puy des Gouttes volcanoes (because of the stunning panorama you get), the peaceful Suc de la Louve beech woodlands and Latia woods (so much history!), and lastly, parts of the Chanat Forest, where there is such a rich biodiversity.”
Looking for a great walk near Châtel-Guyon ? Slip a bottle of water in you knapsack, lace up your walking boots and set off along the River Ambène !
At Enval, you follow this rocky river upstream, climbing through the chestnut forest, with gorgeous views along the way of the Château de Tournoël against a backdrop of the Chaîne des Puys Volcanoes.
And the views here are for everyone ! This protected nature area of special ecological, flora and fauna interest is accessible to walkers of all abilities.
There a lots of different footpaths – of varying lengths and difficulties.
So exploring here is a family-friendly activity too !
Need to cool down ? This walk takes you to the Petit and Grand Gornand waterfalls, and later ‘Le Bout du Monde’ (the End-of-the-World Waterfall) !
Did you know that the 19th century novelist Guy de Maupassant liked to come here ? He described the Gorge as “a curious stretch of valley, […] ending in a wild and magnificent gorge of a jumble of fallen and teetering rocks, cut by a stream that cascades over the giant boulders, forming a small lake in front of each one.”
Why not follow in his footsteps ?
My favourite place in Terra Volcana, if I had to pick just one, would be Enval Gorge. I love this place for all sorts of reasons. In summer the gorge is lovely and cool, and in autumn the oak and chestnut trees turn a beautiful golden colour. You can still walk there in winter, observing forest life by picking up the tracks of the wildlife that lives there. And in spring, the sunrise there is a sight to behold.
Didier SAUVESTRE
Qualified Mountain Leader and Mountain Biking Instructor. Joëlette trekking chair walks for disabled explorers
VOLVIC AND SURROUNDING AREA, WHERE NATURE RULES THE ROOST
Are you looking for adventure, with your friends or family ? And are you a fan of hiking to boot ? Then head for Volvic to spend time in the Parc de la Source ! Here, not only do you get to see the famous Clairvic Spring, you can also choose from a host of footpaths that explore the Impluvium and Volvic Quarries and Caves Nature Reserve.
You can wander at will around this vast area of unspoilt countryside where Volvic mineral water comes from and get up close and personal with the fifteen or so species of bat that call this place home.
Many of the trails give you endless panoramic views of the Chaîne des Puys Volcanoes close by, and every year the famous Volvic Volcanic Experience trail run takes place here.
Still not had your fill ? Then stop off in Tournoël to see the iconic castle. Here too, there are lots of lovely walks taking in Châtel-Guyon and Volvic, some of which treat you to stunning aerial views. Take in the vista from the monumental statue of Notre-Dame de La Garde !
My favourite place in Terra Volcana? Tournoël and the surrounding area. This volcanic region was shaped over more than 350 million years and has a fascinating geological history, resulting in the Chaîne des Puys-Limagne Fault Tectonic Arena. This once ash-covered region is now green and lush, a fabulous playground packed with both natural and cultural interest. Come and see this completely unspoilt region for yourself.
This place is known not for its bats (although you can often see them here) but for its wild orchids – with no fewer than 21 species found in the unspoilt countryside here, home to a remarkable diversity of environments.
Meadows, oak forest, chestnut woods, wetlands… this area just outside Riom has everything it needs to make it a haven for biodiversity.
Mirabel Hill is like a Garden of Eden with, believe it or not, 62 butterfly species and 47 bird species spotted here !
The best time to see them is May and June, along the famous Orchid Trail, rich with vibrant colours in a stunning display announcing the return of summer.
THE LOWLANDS : A MOSAIC OF LANDSCAPES
The footpaths exploring the low-lying hills dotting the Limagne Plain have a very different feel, but are no less worthwhile for that. They take you to the mottes of castles long gone that still offer tremendous views, pleasing, bucolic hillsides and the River Allier, one of Europe’s last truly wild great rivers.
Start by climbing the mottes of Montpensier and Montgacon, for breathtaking views of the Limagne Plain and Chaîne des Puys Volcanoes beyond. Here, nature rules the roost and the countryside invites you to let go and soak up the peace and quiet.
Now that you’ve relaxed into your holiday, you can head for Artonne to walk along the flank of Puy Saint-Jean, taking in the nature trail put in place by the Conservatoire des Espaces Naturels d’Auvergne. There is an arboretum and conservation orchard here, and you’ll also learn all about the local winegrowing tradition and history of these Limagne hillsides.
If your ambitions stretch to the long version of this walk in Puy de Dôme, then why not follow the Palm Cross Trail on Puy Saint-Jean ? This hillside walk of around 10 kilometres through unspoilt countryside explores Puy de Bedeuil and the many stone quarries that were once worked there. And the icing on the cake? The stunning sunset you are treated to on a fine day !
